它是种病毒性疾病。病毒寄生于蚕的血液细胞和体腔各种组织的细胞核内，并在其中形成蛋白性的多角体。核型多角体病毒是非细胞态最原始的生命形式，只有病毒粒子中的核酸才能复制、增殖，具有感染性，而病毒蛋白质及多角体蛋白没有致病能力。
