分娩后36小时内分泌的乳为初乳，以后分泌的乳为常乳。初乳和常乳不但为子猪提供充分的全价营养，而且在防病保健上也起着十分重要的作用。
母猪血液中的抗体不能通过胎盘进入胎儿体内，故仔猪出生后体内抗体几乎为零，处于免疫初级状态，而初乳中含有大量从母猪血液中移行来的抗体(母源抗体)，此抗体虽是高分子蛋白质，但其大部分能原样不变地通过肠壁进入仔猪血液中，起全身免疫抗病作用。所以仔猪必须吃足初乳，抗病力才强，母源抗体这种原样吸收的时间有限，并随出生时间延长而减弱，且于生后的几十小时内终止，这一终止现象叫关门。因此初乳吃得越早越好，子猪出生后12小时内能吃3次乳-4次乳，总量达40毫升，仔猪可健康成长。
其一部分不被吸收的抗体，叫局部抗体，可附在肠黏膜表面，防止病菌从肠道入侵，起局部免疫抗病作用。所以初乳在仔猪的全身性抗病和局部防病上都起着十分重要的作用。仔猪吃不到初乳很难成活，吃不足初乳或吃得过晚者抗病力弱，也易患病，只有吃足初乳，抗病力才强，才能健康成长。
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