鸭瘟的主要特征是头颈肿大、流泪、下痢，粪便呈灰绿色，两脚麻痹无力、体温升高，肝有不规则的大小不等的坏死点和出血点，食道有假膜性坏死性炎症、泄殖腔出血、水肿和坏死。
本病感染各种年龄的鸭，特别是以番鸭（无声飞鸭）、产蛋母鸭的发病率和死亡率最高。一年四季均可发病，夏季为发病高峰。死亡率普遍较高，最高可达80～90%。
该病的潜伏期为2～5天。病鸭体温升高(42.5～44.0℃)，精神沉郁，离群独处，羽毛松乱，食欲减退或废绝，两腿麻痹，行动迟缓；严重时伏地不起、下痢，粪便呈绿色或灰绿色，污染泄殖腔周围的羽毛；泄殖腔粘膜充血、出血和水肿，严重时粘膜外翻，眼皮水肿、流泪；部分病鸭头部肿大或下颌肿大，群众称“大头瘟”或“肿头瘟”，发病后期体温降低至正常体温以下，最后衰竭死亡。病程2～10天。
