禽波氏杆菌的自然宿主是火鸡，但从鸡和其他禽类中也能分离到。从火鸡以外的禽类中分离出的禽波氏杆菌对1日龄火鸡都有致病性。对北卡罗来那雏鸡群的研究表明，在冬季禽波氏杆菌流行时，雏鸡感染率为63%，而在有呼吸道疾病的鸡群中分离率更高。禽波氏杆菌的火鸡分离株和鸡分离株相似，且能发生种间交叉感染。鸡的波氏杆菌病不如火鸡严重。2～6周龄的火鸡自然感染禽波氏杆菌后症状典型，年龄较大的火鸡和产蛋鸡感染后也可能发病。　
　　禽波氏杆菌病是一种高度接触性传染病，能通过与感染禽及被污染的水、垫料的接触而迅速传给易感禽。邻近的笼具间不相互传播本病。被感染鸡群污染的垫料可以持续1～6个月保持感染性。　
　　国内从死亡的雏鸡、雏鸭、雏山鸡、鸡胚和眼炎病鸡中均分离到禽波氏杆菌。研究发现，种禽可以感染禽波氏杆菌，成为健康带菌者。但该病也可通过垂直传播造成胚胎死亡和孵化率下降。另外，它还会造成成年禽的眼炎，致使单侧或双侧眼睛失明。1周内雏禽易感性极高，人工接种可达100%死亡，1月龄以上的禽具有较强的抵抗力。本菌也可造成1月龄以内的幼兔发病死亡。通过血清学调查发现，所调查的山东、江苏、安徽、广东、上海等地鸡场普遍存在着本菌的感染，阳性率一般在10～50%。