随着现代饲料工业的快速发展，大量人工合成的饲料添加剂如抗生素、促长素、驱虫剂、激素、调味剂、改良剂、防腐剂在饲料中普遍添加。这些添加剂的应用，对畜牧业无疑起到了巨大的推动作用，但是随着研究的不断探入及生产中出现的问题，人们已逐渐认识到了这些添加剂带来的负面效应。特别是抗生素的大量使用，导致产生的耐药性和残留以及给人和动物健康带来的危害，已经引起了广大科研工作者和消费者的关注和忧虑，现在有些国家和地区（如欧盟一些国家）已经用立法形式禁止或限制在饲料中添加抗生素。为了开拓饲料添加剂的来源，许多学者已经从多途径寻找添加剂，而中草药正是以它独特的作用方式、良好效果、无残留、无抗药性以及无污染而受到广大科研人员、生产厂家的青睐。中草药饲料添加剂的主要功用有：
　　抗菌抗病毒和预防疾病。大量的试验研究表明，许多中草药都有抗菌和抗病毒作用。大蒜泥中含有挥发油、大蒜辣素、柠蒙醛、芳樟醇、水芹烯类、新大蒜素等，有健脾理气、抗菌止痢、抗病毒作用。在雏鸡和产蛋鸡日粮中添加大蒜渣预混剂，能提高雏鸡的成活率（达98％）和蛋鸡的产蛋率。在育肥猪、肉兔日粮中添加蒜辣粉具有健胃消食、增强抗病力、提高增重和饲料报酬的作用，另外使用大蒜能够减少仔猪的腹泻病和猝死的发生。对于中草药所具有的独特的抗病毒作用，已经为国内外医学界和兽医界所证实和认可，如板蓝根、穿心莲、金银花、连翘、黄连、野菊花等都具有良好的抗病毒作用。
　　促进畜禽生长，提高饲料转化率。中草药中除含有蛋白质、糖、脂肪外，还富含多种必需氨基酸、维生素和矿物元素等营养物质，这可以弥补饲料中一些营养成分的不足。如单味松针粉中含有多种维生素、18种氨基酸、粗蛋白，钙、磷、钠等12种常量元素与微量元素，将鲜松针烘干或阴干品，按2％－5％添加入猪和鸡的饲料中，可促进生长发育，提高受精、产蛋与孵化率、产仔率；在育肥猪饲料中添加0.16％的干辣椒粉可使猪增重14.5％，饲料消耗降低12.65％，经济收入增加12.29％；在泌乳羊饲料中添加柑桔渣，可以提高产乳量和乳脂率；在饲料中添加茉莉花、玫瑰花、葱叶做鸡、蛋鸡、鹅的饲喂试验，畜禽的采食量增加，增重、产蛋率及饲料报酬均有提高。
　　改善畜禽产品质量。日本一家公司曾经做了一个试验，他们在饲料中掺入肉豆寇、胡椒、干辣椒、丁香和生姜饲喂肉鸡，发现其肉可以保鲜更长时间，而且大多数消费者更喜欢它的味道。另有试验表明，用松针粉喂三黄鸡，可以增加三黄鸡皮肤与蛋黄颜色；在蛋鸡饲料中添加2％－5％的海藻粉，可使鸡蛋中含碘量提高，同时还能加深鸡蛋黄的颜色，如用来喂肉鸡，则可使鸡肉香味更浓，而且肉质鲜嫩可口。
　　解毒驱虫作用。甘草中含有甘草甜素、皂甙，按1:10比例用甘草煎汤取汁，大猪喂1500毫升，小猪喂500毫升，可以治疗猪亚硝酸盐中毒；鸡药物中毒时，可让其自饮解毒。
　　目前对中草药的药理作用及作用机制方面的研究还比较薄弱，需要做大量的工作，如长期使用是否有毒副作用，在饲料中是否与其它营养成分有协同或抵抗效应，是否对正常的兽医免疫和防治程序有干扰等等。另外对中草药的作用机制尚需进行进一步的探讨和研究，这将有助于对草药饲料添加剂进行进一步的开发和利用。
　　随着畜牧业和饲料工业的发展，饲料添加剂进入一个新的发展阶段，中草药饲料添加剂以其能预防动物疾病、提高畜禽产品产量、改善畜禽产品质量而日益受到关注，随着绿色产品的开发，更具有极为广阔的发展前景。
　　我国拥有丰富的中草药资源，应充分利用这些优势，加速对天然中草药饲料添加剂的研究与开发，打造具有中国特色的饲料添加剂品牌，同时也促进我国畜牧业的大发展。《农民日报》2001.04.04 文/邵桂林