动物营养中钴是一个比较特殊的必需微量元素。动物不需要无机态的钴， 只需要体内不能合成，存在于维生素B12中的有机钴。
　　体内钴分布比较均匀。各种动物不存在组织器官集中分布的情况。
　　钴的吸收率不高， 采食的钴约80%随粪排出。反刍动物对可溶性钴的吸收比非反刍动物更差。饲粮正常钴水平条件下， 瘤胃微生物仅把3%左右的钴转变成维生素B12，其中仅能吸收20%左右。在缺钴条件下，微生物合成维生素B12可提高到13%， 但吸收率则下降到3%左右。
　　体内钴的营养代谢作用， 实质上是维生素B12的代谢作用。反刍动物体内丙酸生糖过程需要的催化酶必须有维生素B12参加才有活力。维生素B12也是某些氮代谢的重要因素。已知肝中蛋氨酸循环和叶酸代谢， 需要含有维生素B12组成的酶参与，否则体内蛋氨酸减少， 内源氮排泄增加。
　　体内钴主要经尿排泄， 胆汁排泄部分钴。
　　反刍动物缺钴表现为食欲差、生长慢或失重、严重消瘦、异食癖和极度贫血死亡。亚临床缺钴， 一般表现为生长不良、产奶量下降、初生幼畜体弱和成活率低等。生化检查表明：肝肾中维生素B12浓度下降，瘤胃中钴和维生素B12低于正常水平， 血清维生素B12含量显著下降。
各种动物对钴的耐受力都比较强， 达10 mg/kg。饲粮钴超过需要300倍可产生中毒反应。非反刍动物主要表现是红细胞增多。反刍动物主要表现是肝钴含量增高， 采食量和体重下降，消瘦和贫血。