沈兴元家坐落在距芒市城区2.5公里的潞西市芒市镇发电厂自然村。全家有5口人（全劳力），有水田2.5亩，旱地5亩。1997年从山区油菜地迁至发电厂，那时他家田少地瘦，且人口多，吃粮紧缺，生活较困难。今后全家人怎样生存，怎样才能脱贫致富？发展什么产业才能赚钱？已成为沈兴元日思夜想的问题，也关系到他一家人生活的出路。

　　通过市场调查，他看到了近几年来德宏大力发展水牛产业带来的良好机遇，活牛及牛肉价格不断上扬，牛肉产品远销上海、广东、杭州、江苏等省市，供不应求。他开始摸索着搞肉牛短期育肥。

　　他经营的主要方式是选购长势较好的小牛或有育肥效果的瘦牛，通过短期育肥饲养，或者采用提成分利的方式将牛群放到有劳力、有饲养经验而家庭经济条件较差的人家进行饲养。在他发展养牛的同时，州县畜牧兽医部门给予了他大力扶持，2003年和2006年州市畜牧兽医部门和镇畜牧兽医站分别给予3万和4万元的贴息贷款，改造牛圈150平方米和建造青贮氨化窖74立方米，赠送4000元的青料粉碎机一台，青贮氨化用塑料薄膜二卷，免费提供营养砖1500公斤，驱虫约3000多片，开胃药物500多包。

　　畜牧部门的大力扶持和肉牛短期育肥带来的高额利润,大大增强了他养牛的积极性。通过几年的经营，已建盖了10万多元的住宅一幢，另有5万元宅基地一宗，青料粉碎机一台，摩托车二辆，拖拉机一台，彩电一台等等，流动资金15万元以上，年均纯收入7万多元，其中农业收入2000多元，养殖业收入68000多元，全家牧业收入占农业总收入的97%以上。现在他家存栏水牛26头，黄牛18头，山羊36只。成为当地乃至全市通过肉牛短期育肥脱贫致富的模范。

　　当与他谈起经营牛生意经历时，他回忆说:“刚开始买一头小牛49元，经短期饲养后竟卖得了130元，赚了80元；还有一次购了180元的一匹马，当时手中只有60元，最后也赚了100元。就这样买瘦（小）牛育肥，一次次赚钱的事吸引了我、打动了我”。于是就开始走上了肉牛短期育肥的路子，由2头、3头养起，终于发展到了现在平均每天至少买、卖3头以上牛的规模，最多时一次达到50头。

　　他的成功经验，激发和带动了本村30多户农民发展肉牛短期育肥。他依靠国家发展畜牧业的优惠政策，用自己的实际行动,带动周边农民,走上了共同致富的道路。