肉碱(camitine)又名肉毒碱，化学名称是β-羟基-γ-三甲铵丁酸，分子式为(CH3)-N+-CH2CH(OH)CH2-COO-，是Krimberg于1905年在肌肉提取物中发现的。肉碱有左旋和右旋两种变异体，自然界中只存在左旋肉碱。左旋肉碱是一种水溶性氨基酸，结构与胆碱和甜菜碱相似，对动物和人的作用很大，为生命活动所必需，所以早期也把它称为维生素BT。近年来，国内外许多学者利用左旋肉碱添加于猪的日粮中，取得了较好的饲喂效果。
1 猪体内左旋肉碱的来源
左旋肉碱广泛存在于动物、植物和微生物的各种组织器官中，尤其以哺乳动物的骨骼肌、心肌和附睾等组织器官中含量最高。猪体内左旋肉碱主要有两种来源：(1)自身合成，合成部位主要在肝脏和肾脏，利用的原料有蛋氨酸、赖氨酸以及三种维生素——烟酸、抗坏血酸、维生素B6，其中赖氨酸提供碳原子骨架和氮原子，蛋氨酸提供甲基；(2)从消化道或通过乳汁吸收外源左旋肉碱。天然饲料原料中左旋肉碱的含量变化很大，一般说来，植物性饲料低于动物性饲料。值得强调的一点是，油脂中几乎不含左旋肉碱。表1列出了猪饲料中一些常见原料及奶汁中左旋肉碱的含量。
表1 猪饲料中一些常见原料及奶汁中左旋肉碱的含量 mg/kg
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原料 |
左旋肉碱含量 |
原料 |
左旋肉碱含量 |
原料 |
左旋肉碱含量 | |||||
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玉米 |
5～10 |
血粉 |
155 |
葵花籽粕 |
2 | |||||
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棉粕 |
20～25 |
小麦 |
3～12 |
乳清粉 |
300～500 | |||||
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肉骨粉 |
150 |
高梁 |
15 |
菜籽粕 |
10 | |||||
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大麦 |
10～38 |
羽毛粉 |
125 |
鱼粉 |
85～145 | |||||
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苜蓿 |
20 |
大豆 |
0～10
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