动物可以通过繁殖实现高速递增，而饲料主要通过扩大粮食作物和饲料作物的种植面积，提高单位面积产量实现缓慢得多的增长，所以动物生产的发展是受饲料业发展制约的，发展养殖业的问题根本上就是饲料问题。饲料是家畜营养物质的来源。动物养殖业就是 利用动物的生命机制将饲料转化成肉、奶、蛋类动物食品，所以畜产品、水产品等动物产品是饲料的转化物，而且饲料是养殖业支出的重要项目，是生产成本的主要组成部分，饲料质量的好坏和成本的高低直接影响到动物饲养业的经济效益。
我国牧区畜牧业和海洋捕捞业产量占全部动物产品产量的比例不高，所以我国养殖业是典型的农区养殖业，包括农区畜牧业和以池塘和近海养殖为主的水产养殖业。因此，我国的养殖业对饲料的依靠程度很高，饲料的来源，一方面是由各种谷类饲料籽实及其加工副产品组合的配合饲料，另一方面是由农作物秸杆组成的青饲料和青储饲料，它们具有各自的优点，发挥着共同的作用，这就是饲料作为养殖业的基础作用。
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